A Shenyang et Changchun, capitales respectives des provinces du Liaoning et du Jilin, un épais brouillard polluant de couleur grisâtre entravait la visibilité, plongeant les axes routiers dans une quasi-obscurité et faisant disparaître des immeubles situés à proche distance.

La densité de particules de 2,5 microns de diamètre (PM 2,5) atteignait ainsi les 860 microgrammes par mètre cube à Changchun. Elle s’est élevée jusqu’à 1157 microgrammes/m3 à Shenyang dimanche, selon des statistiques du gouvernement local. Mais selon la chaîne étatique CCTV, des pics dépassant 1 400 ont été enregistrés dans certains quartiers de la ville. De tels niveaux figurent parmi les plus élevés jamais relevés et rendus publics à travers le pays.

Ces microparticules sont accusées d’être impliquées dans des centaines de milliers de décès prématurés en Chine, où les épisodes d’«airpocalypse» sont fréquents. La municipalité de Shenyang a expliqué, sur un compte de microblogs officiel, que ce «smog» d’une densité extrême était provoqué par le démarrage du système de chauffage central de la ville, principalement alimenté au charbon, à l’orée de l’hiver, ainsi que par la sévère pollution venant des provinces voisines. Des justifications accueillies avec énervement par nombre d’internautes chinois. «C’est la même chose chaque année, rien ne change» malgré les efforts affichés par les autorités, soupirait l’un.

Les autorités de Changchun ont engagé une «procédure d’urgence», enjoignant les établissements scolaires à cesser toute activité à l’extérieur, et appelant les résidents à ne pas sortir et à prendre des «mesures de protection pour leur santé», non précisées.